Florence Rousseau a achevé son travail de collecte auprès de Marc Degezeele, à Nieurlet.

PAR MARION CLAUZEL

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Florence Rousseau embarque avec Marc Degezeele, non pas pour une balade. Mais pour rejoindre son domicile et recueillir la mémoire de cet habitant du marais. Une caméra, un enregistreur et une méthode d’ethnologue la guident dans ce travail de collecte, commandé par le Parc naturel des caps et marais d’Opale. La Lilloise Florence Rousseau travaillait au sein de l’association Herit’âge, avant que cette dernière ne ferme et qu’elle ne poursuive l’activité en indépendante.

« Les endroits sont imprégnés de ce que les hommes y ont vécu », souligne Florence Rousseau. Le marais se prête bien à l’exercice, car les familles sont restées là sur des générations les récits sont très anciens. Florence Rousseau s’appuie sur un questionnaire précis qui prend en compte l’environnement social, l’origine et l’histoire de la personne. Et se livre à une restitution mot par mot, « en conservant les euh, les chuintements, les silences ».

Le parc a orienté Florence Rousseau vers des personnes ayant des spécificités relatives à un outil, un type de maraîchage : le fondateur des wateringues, un faiseur de bateaux… Elle n’avait jamais mis les pieds dans le marais, mais fille d’agriculteurs, elle confie : « Ça m’a beaucoup aidé à me faire accepter. » Dans leur cuisine, devant un café, très vite, les gens oublient la caméra et remontent le temps. « Des fois, il y a un silence… Et là, la personne a 6 ans. Elle est aux choux-fleurs avec ses parents… » Sur ce territoire enclavé, la modernité est arrivée plus tard qu’ailleurs. Les années soixante-dix ont tout fait exploser, mais la mémoire demeure dans les têtes, intacte.

Âgés de 65 à 95 ans, les habitants du marais témoignent d’une vie révolue. Une vie dominée par le travail. « Quand c’est la saison des choux-fleurs, c’est pas possible de s’arrêter », rapporte Florence Rousseau, qui noue avec ses interlocuteurs une relation passionnante. « Certains sont fous du marais et ne le quitteraient pour rien au monde. Mais dans le même temps, d’autres disent en avoir été esclaves.

» Florence Rousseau a été impressionnée par les femmes qui faisaient leurs courses en bateau, amenaient leurs enfants à l’école, en bateau … Pendant la guerre, le marais fut aussi cet endroit mystérieux où pas mal de gens se cachaient, où les enfants jouissaient d’une rare liberté. Une figure nourricière entretenue avec soin : « On défriche, on cultive, on exploite parce que ça fait vivre. » Aujourd’hui, les touristes s’extasient devant les friches, les maraîchers, eux, en sont malades. « Ils sont les témoins d’un monde qui a disparu mais va continuer à vivre d’une autre façon Patrimoniale, culturelle, c’est une seconde vie qui ne remplacera pas l’autre vie mais qui est importante. » Pour Florence Rousseau, il est une évidence : « C’est la non transmission qui fait mal aux gens. » À défaut d’avoir transmis leurs terres à leurs enfants, certains maraîchers transmettront leur mémoire, à travers des témoignages qui intégreront la scénographie de la Maison du marais. Et la collecteuse d’insister : « On ne le vivra plus jamais comme il a été vécu. Mais le marais n’est pas mort. » •